印章艺术是我国悠久历史文化的一部分。自战国以来，印章的名称几经演变，因时而异，各朝代的称呼各不相同，以下作简要介绍：

玺

“玺”是印章最早的名称。秦以前，不论官印、私印都一概称作“玺”。不过，古代的“玺”字写作“鉩”。凡印章用铜质者就从金，用土质者就从土。清代以前许多研究印章的人都还不识此字，一直到清代程瑶田作《看篆楼印谱》序时，才考释出这个“鉩”字就是“玺”。

秦始皇统一六国以后，制定一系列等级制度，在少府设置了专门掌管印章制度的“符节令丞”。当时规定只有皇帝的印才能称“玺”，（从这时起，“鉩”字都写作“玺”）其材料用玉，臣民的印章一律称“印”，其材料不准用玉。

但在遗存的汉印中，不是皇帝也有称“玺”的，如“皇后之玺”、“淮阳王玺”等，这是因为汉代虽然也承袭秦朝

制度，但制度已略放宽，所以诸侯王、王太后用的印也可称“玺”。据《汉官仪》说，汉代皇帝有六玺，即皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子之玺、天子信玺。都是白玉螭虎钮。据说印文是由李斯书后交玉工孙寿刻制的。

印

印”最早见于秦官印中，如“昌武君印”、“宜野乡印”等。昌武是位于山东掖县附近的县名，“君”是封建领主的称号。

在郡县制度时代，郡下分别设县、乡、里，这方“乡”印就是从郡县派来的小官吏的用印。按《汉旧仪》的规定：二百石至六百石的都称“印”。

一般姓名印都称为“私印”，在新莽私印中，也有称“印信”或“信印”的。“印”的称呼历经各代一直沿用至今。

宝

根据《唐书·舆服志》的记载，武则天因为讨厌“玺”字与“死”同音，在延载元年（公元694年）就改称为“宝”。

据《大唐六典》所记，当时天子有八宝：神宝、授命宝、皇帝行宝、皇帝之宝、皇帝信宝、天子行宝、天子之宝、天子信宝。后来唐中宗即位，又沿用旧制称玺。唐玄宗时也称宝。

宋元明清各代，称玺、宝的都有。

章

汉魏的将军印一般称“章”。因军事行动而临时任命将军，在仓促间凿成的印章史称“急就章”。

由于它是直接以刀在印面上刻凿而成，不同于铸印，故往往天趣横生，别具神韵。传世的将军印中发现有的印甚至漏刻笔划，可以想见当时军情紧急、草率刻凿的情景。官印中“太守”、“御史”也有称“章”的。

记、朱记

唐宋官印中与“印”同时存在的还有用“记”、“朱记”两个名称的。

如罗振玉《隋唐以来官印集存》中介绍的唐官印“大毛村记”就是。还有一方隶书唐官印“右策宁州留后朱记”，宋官印中有“建炎宿州州院朱记”、“教阅忠节第二十三指挥第三都朱记”、楷书印‘洲南渡税场记”等都可说明。

合同

在南宋发行的一种纸币（俗称会子）上，都用“合同”印，传世有一方楷书铜印“一贯背合同”就是印在纸币背面的。

关防

明代出现一种有“关防”字样的官印，如传世的“前军都督府都督佥事朱关防”、“钦差督理弎省织务内官关防”。

“关防”大都是任命临时性官员的官印，用长方形半印则是为了勘合行移关防，起防止官吏预用官印在空白纸上作弊的作用。对一般官印仍称为“印”。

“关防印”的篆法十分呆板，从篆刻艺术的角度看是不足取法的。

符、契、记、信

明末农民起义军领袖李自成于明崇祯十七年（1644年）正月即位于西安，国号大顺。他颁发的官印为避父讳“印家”，所以把“印”字改为“符、契、信、记”等四种名称。

押

“押”起源于宋代，盛行于元代。

它是将个人的名字画出一种类似图案的符号，以起到使人难以摹仿的作用。通常称为“押字”。

元代盛行押字的原因，是因为做官的蒙古人、色目人很多不识汉字，也不擅执笔画花押，就在象牙或木头上刻上花押来代替签字。因此，押也称作花押。

到明清时，用押的渐渐少了。传世的还有一方明崇祯皇帝用的玉押。

图书

这是图画和书籍的综合名称。相当于现在的藏书印。至今南方还有地方把印章称“图书”。

宋代开始流行，专门用来钤盖在自己收藏的图画、书籍上以表示所有权。

除上述名称外，印章还有一些通俗的称呼，如“图章”、“戳记”、“手戳”、“戳子”等，从古到今，因时而异。