指墨画历史久远，早在母系氏族社会就已出现，但其发展迟缓，未受到历代画家的重视，直到清朝画家高其佩的出现。高其佩创作了大量指墨画，是指墨画真正意义上的创始人。在此后的三百多年，指墨画一直未有大突破，近代绘画大师潘天寿对指墨画的痴迷打破了这一局面，使指墨画得到了前所未有的发展。那么，潘天寿为何痴迷于指墨画呢？

潘天寿曾说：“余作毛笔画外，间作指头画。何哉？为求指笔间运用技法之不同，笔情指趣之相异，互为参证耳。运笔，常也；运指，变也。常中求变以悟常，亦系钝根人之钝法欤？”

原来，潘天寿用指头作画，是为了在平常用的毛笔上发生变化，通过这种变化，找到毛笔与指头之间的不同技法和情趣，从而打破毛笔作画的常规，最终还是为了使自己的艺术得以开拓和创新。他深知“有常必有变”的道理，但是“常”易“变”难，变革越难，他越要往前走，尽管他谦虚地称自己是“钝根”之人用钝办法变革。

潘天寿是一位现代山水花鸟画大师和杰出的美术教育家，对自然之美尤为崇拜。他拜大自然为师，以博大的宇宙精神，永恒的禅学意味，俱臻妙境，使花鸟画达到至高的审美境地和哲学的境界，创作了许多佳作，成为缔造自然美的艺术大师。

潘天寿绘画题材包括鹰、荷、松、四君子、山水、人物等，每作必有奇布局，结构险中求平衡，形能精简而意远，聚含着天地人文之大道。

1971年9月，潘天寿的病情忽然奇迹般地转好了，他的大儿子潘炘要为他修剪指甲，他说：“留着吧，好起来我还是要画指头画的！”不过，9月5日凌晨，潘天寿就驾鹤西去。临终之前，他还对指墨画念念不忘，足见他对这样一种非常人能够涉猎的艺术样式是何等地眷恋和痴迷。

2015年5月17日，中G嘉德拍卖会上，潘天寿的代表作《鹰石山花图》从6800万起拍，经过数十轮竞拍，最终拍出2.79亿元，被神秘买家电话买走。该作品创作于上世纪60年代，约23.3平尺，是潘天寿艺术生涯的巅峰之作，亦是其“中西绘画要拉开距离”理念的最佳诠释。与其《雁荡山花图》《灵岩涧一角》等名件一样，《鹰石山花图》采用了潘天寿独创的山水与花鸟相结合的创作图式。所写内容则由其花鸟画中经典的鹰石、山花、野草等元素构成，舍去了文人画逸笔草草的随性，在当时反传统呼声此起彼伏的大环境下，最大限度地结合传统养分与时代精神，开拓出全新的花鸟画创作体系。