麦积山石窟位于我国甘肃省天水市东南方向，是南北朝时期西北地区的佛教Z心，石窟内的佛像和菩萨雕塑极为精美，与石壁上多姿多彩的壁画交相辉映，构成了独具特色的石窟艺术。

麦积山石窟向来是以精美绝伦的泥塑艺术闻名于世，被誉为“东方雕塑陈列馆”。Z名历史学家范文澜认为，如果说敦煌是一个大壁画馆的话，那么麦积山则是一座大雕塑馆。这里的雕像体现了千余年来各个时代的塑像特点，系统全面的展现出中G泥塑的发展史。

在后秦时期，由于佛教在关中得到大力传播，所以麦积山石窟就是在此时开凿的。后经唐、五代、宋、元、明、清历代扩建，成为丝绸之路上的Z名石窟。由于麦积山是由岩系红土与砂石构成的，不便造像，只能开凿窟龛，所以，这里的塑像都是泥塑。个别石制造像碑是用他处石材移至此地雕成的。泥塑配料讲究，至今保存完好。泥胎外原有彩塑，今已大多剥落。一些有彩绘者，是通过历代不断补绘而保存下来的。北魏、西魏、北周三朝，大兴崖阁，造像万千。隋、唐、五代、宋、元、明、清都曾不断对其开凿或重修。

麦积山造像受到了长安造像影响，同时又承传了麦积山早期造像的某些特征，最终形成了自己特有的风格。总的看来，创造的神仙雕塑造型温润，表情温和，面部带有微笑，体态圆滑饱满，形体挺拔壮实，服装和佩戴的首饰简洁大方得体，具有一种珠圆玉润的美感。麦积山石窟中许多塑像的体形和服饰已经逐渐摆脱外来艺术影响，体现出汉人文化特有的特色，对河西走廊乃至新疆吐鲁番佛教石窟艺术都产生了重要影响。

同时，历代造像风格鲜明，艺术化地表现出不同时代的审美情趣。如北魏的造像秀美有骨感，并带有微笑；西魏、北周的造像温柔淳朴厚实；隋唐造像细腻丰满；宋代的造像衣服纹路清晰写实，并带有动态感，面部表情庄重等。总之，由于地域、时代的不同而形成的各种风格，都说明只有不断的发展创新，才能求得艺术生命的永存。

另外，塑像除有很多不同外，也存在很多共有的时代特征，如佛像整体造型丰满圆滑。佛、菩萨的各种服饰表现出轻薄贴体的质感，衣纹处理的生动，自然流畅，如“曹衣出水”等，都使麦积山石窟在中G石窟艺术史上占据了独一无二的地位。麦积山石窟在造型艺术上和建筑艺术上展现的不同风格，不仅反映了历史上艺术家们独具匠心的创新创造能力，也表明沿丝绸之路而来的西域佛教艺术在天水境内中G化、世俗化、本土化的演变过程。