时至今日，提起慈禧依旧恶评如潮，而这些与她政治上的种种作为是逃不开关系的，历史是复杂的，未亲身经历过的人断不能轻下妄言，所以今日只谈论这位太后的才学。

慈禧(1835--1908)，即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，是近代史上争议纷纭、褒贬不一、难以言尽的历史人物。

慈禧太后首先是个美女，她是凭借“选秀大赛”进入后宫的。慈禧女侍官德龄写道：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女。”与慈禧朝夕相处九个月的美国女画家卡尔，在《慈禧写照记》中写道：“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁(其实慈禧已年近七旬)，而且其性情佳丽姣好，使人一见便生喜悦之情。”

慈禧不仅是个美女，还是个“美女作家”。慈禧在母亲七十大寿时，亲笔写了首诗：“世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心!”---这就是“可怜天下父母心”的出处。

慈禧也自认为是个才女，《清稗类钞》载：每科会试，慈禧都会照试题做诗一首。同治乙丑科会试(1865年)，诗题为“芦笋生时柳絮飞”，以“生”为韵脚，慈禧诗曰：“南浦篙三尺，东风笛一声。鸥波连夜雨，萍迹故乡情。”同治癸酉科(1873年)考选考官，“考差”诗题为“江南江北青山多”，以“山”为韵脚，慈禧诗曰：“雨后螺深浅，风前雁往还。舍连春水泛，峰杂夏云间。”这两首诗对仗工整，合辙押韵，与“老干体”完全不是一个艺术水准。

作为一个“文艺范”，慈禧还喜爱读小说，看名著《红楼梦》。徐珂《清稗类钞》载：在北京琉璃厂开书店有陈姓老板，光绪庚子年间避难携家眷出逃，回来后产业无存。陈氏有个乡下朋友，有人逃难时扔了两箱书在他家，陈氏翻看发现，是一本精致小楷抄写的《红楼梦》全书，每页上均有慈禧太后细小的朱批。陈氏将此书高价卖给了某国使馆，从而发了横财。

《红楼梦》为清代禁书，但宫廷属于例外。长春宫、体元殿游廊上，存有“宝钗扑蝶”“晴雯撕扇”“湘云醉卧”等十八副壁画。这些取材于《红楼梦》的壁画，创作于光绪年间，也就是慈禧太后独揽大权之时。长春宫改建于清咸丰九年(1859年)，慈禧太后长期居住于此。由此可见，慈禧太后是十分喜爱《红楼梦》的。

慈禧对绘画也很擅长，尽管有他人代笔之嫌，但前提是她自己是个“画家”，无非绘画水准不如职业的画师。