折扇早在明清时期就颇受文人雅士喜爱，一度成为文人的身份象征。折扇的扇面通常包括纸、绢、金笺三种，其中金笺扇面做工极其复杂和讲究，具有很高的艺术价值，尤其以明代的金笺扇面为代表，奢华之中又有内涵，是传统文人书画艺术的精华所在。

明代中叶生发于苏州地区的“吴门画派”影响最为深远，从沈周、文徵明、唐寅到其后众多弟子与再传门人，这些文人画家热衷于游历山水、品茗听泉的闲适生活，而扇子可以怀袖于内、一摇生香，因此就成为他们雅兴所至的施艺对象。在当时，扇画蔚然成风。画家们殚精竭虑、苦心经营，或寄情山水、或娱心花鸟、或以诗文咏志，在这方不盈尺的扇形区域内挥毫濡墨，落笔生花。

不仅如此，写画扇面馈赠友人成为一种礼节时尚，文人优游雅聚也常常互相展示所藏书画扇，以助清兴。如文徵明致继之小简说：“荣行无以将敬，小扇拙作，聊见鄙情”，这是用有其书画在上的折扇作为送行的礼物。此外，他还给女婿王曰都一次托购十柄折扇，用来偿还友人的雅债，由此可知扇画在当时备受追捧，像文徵明这样的大家都对扇画创作积极响应并倾力为之。

得益于明中叶苏州地区手工业的高度发展，画家们对扇面艺术的载体---纸张提出了更高的要求，金笺成为扇面材质的时尚。明谢肇淛《五杂俎》中言：“吴中泥金最宜书画，不胫而走四方，差与蜀筵埒矣。大内岁时每发千余，令中书官书诗以赐宫人者，皆吴扇也。”又说：“吴扇初以重金妆饰其面为贵，近乃并其骨，制之极精”。

这些金箔扇面，需要经过十几道工序，才能使黄金在纸上分布均匀，光纸张本身就价格不菲。其中以颜色发红，也即“红金”最为贵重，有“九赤八黄七青”之说，即含金量超过90%的为偏红色，80%的为偏黄色，70%的为偏青色，在当时也可以说是文人品味中讲究的“低调奢华”。

金笺扇面又可依直观分为三类，一为泥金笺，就是整个纸面都是金色的纯金笺；二为冷金笺，是指在原来的纸面上，粘附若干面积比较大的金箔碎屑；三为洒金笺，它的特点是粘在原纸面上的金，不是金箔碎屑，而是金粉。金笺扇面的风行从明中期一直绵延至清初，到了清代，“泥金”与“洒金”的使用都曾在清末一度重新流行，但是金箔的质量已不可同日而语。

金笺扇面质地坚韧凝滑，笔墨设色难于沉厚苍劲，易流滑板滞、墨走神失，因此在金笺上作画，要求笔墨简洁明快、灵活生动，不可反复皴擦涂抹；而善画者还能利用泥金的光泽与设色水墨交相辉映。由于有这些特殊的技巧要求，一般书画家往往视为畏途。祝允明就曾将书扇比作美女在瓦砾上跳舞，可见明清的众多书画家都是高手，存世大量的金笺扇面足以证明扇画在明中晚期进入鼎盛时期，历经康乾而不衰。

成扇在长期使用中造成了扇面的伤损，后世的藏家为保护前人的艺术风貌，大多选择将扇面直接裱成册页收藏，因此古代扇面大多以册页的形式保存至今。在近些年的艺术市场上，明清名家的精品尤其是金笺扇面成为书画收藏家的追逐目标，价格也一路水涨船高。历来就有“求扇一页，胜画三尺”之说，越来越多的藏家认识到，扇画在中G传统书画中占有不可替代的地位，其尺幅虽小，但其艺术价值并不亚于鸿幅巨制。

明清时期是扇面艺术的黄金时期，各种创作技法蔚为大观，风格流派迭次出现，令这一时期的绘画大放异彩，丰富了中G画的传统样式，为后人留下了浩繁的艺术珍品。扇面艺术与卷轴、册页一样，有自己特有的发展、演变历史，作为扇文化的重要组成部分，其不仅承载了书画家的个性才情，更重要的是凸显出独特的艺术魅力和文化价值，时至今日仍传承不息，历久弥新。