我们欣赏书法大家的作品时常用“形神兼备”一词来形容其书法的精深和奇妙，不仅如此，形神兼备已经成为评价书法好坏的一个重要标准。那么，“形神兼备”到底是指什么？该怎么理解？其实，这个词包含以形传神、神采为上、形神兼备三个层次，这三个层次层层递进，相互依存。

一、以形传神。古代书论家提出传神者必以形，指出了书法以文字形体传情达意的艺术本性，强调形作为信息载体的重要作用。那么什么是书法的形呢?形是外在的、可见的文字样式，又被称形质、形体、形象等等。有人说形是有笔墨处，可以看得见的；神是无笔墨处，只能意会的。形是从有笔墨处求之，如笔法、墨法、章法、间架、结体，进而看它的排叠、相让、避就、向背、疏密、长短、欹正、疾徐、轻重、粗细、浓淡、丝牵、仰覆等等。有基于此，当我们学书、临帖时，首先要求形似，继而追求神似。把字写准确、规范。笔画之间，要合理搭配，完美构建，才能使人有美的感觉。记得启功先生说过一段话，大意是：王羲之的字很美，如果把他的字拆开笔画，随意拼凑，或不成字，或很难看。因此，这些看得见的笔法、墨法、间架、结体是很重要的，千万不可忽视。以形传神，只有形态端正，神彩才能生色。传神者必以形，形正而神生，才能真正以形传神，达到形神兼备的艺术境界。

二、神采为上。上面讲了形的作用。相对说，在书法审美时，形、神这对矛盾统一体中，古今书论家、书法鉴赏家更重神，把神放在主导地位。书法创作要求传神。只有传神，字的篇章才鲜活出彩，才能表现作者的情感意味和精神境界。否则就会状如算子，呆若木鸡，无精打采，令人生厌。所以古人强调字以神为精魄，神若不和，则字无态度也。在书法创作中，形是服从于神的，以求神韵意味为先。在审美地位上，神是高于形的。

神是什么？神者，精妙出奇也。它是内在的，看不见的无笔墨处。这有两层面的意思：一是对书写者来说，它是心灵的火花，挥毫的灵气。在创作时，得之心，应之手，走笔行云流水，计白当黑，尽显达意传情风采。二是对鉴赏者来说，它似银针触激神经，令人为之一振，似九制陈皮甘果，越嚼越有滋味。在欣赏时，任凭各人的阅历，学识、处境和审美情趣去联想，去意会，去品味。前面提到的形正而神生中的形正不是说字要写得正正板板、四平八稳；而是说字要写得在规范的基础上有变化、有创新、有自己的轨迹和神气在。不是跟在别人的屁股后，亦步亦趋；而是站在巨人的肩膀上，奋力攀登。先要有法、有意，再到无法、无意。所谓艺有法，艺无法，无法之法乃至法；思有意，挥无意，无意之意乃真谛。要使我随笔性，笔随我势，获得无法而合法，无意而皆意，无目的而达目的的艺术自由。

三、形神兼备。书法的形与神，是一对矛盾的两个方面，二者相互依存、不可分割。形是躯体，神是灵魂。形借神才有生命和活力，是谓以神活形。无神之形，则是僵尸。神靠形才显露和飞动，是谓以形传神。无形之神，则为子虚。形神兼备，则鲜活出彩，增色生辉，相映成趣，韵味隽永。