“上马杀贼，下马学佛”正是周总理题词救国中所题之字，可这缘由从何而来呢？

1939年春，巨赞法师在湖南衡山南岳祝融峰顶的上封寺，见到了特地来南岳给正在举办的游击干部训练班作报告的周恩来和叶剑英。

周恩来看了巨赞法师的《南岳佛道救难协会告各地救亡团体同志书》后，连声称赞道：“好！你们这个举动好极了！Q国数十万佛道教徒团结起来，那就‘法力无边’啦！”并当场挥毫写下“上马杀贼，下马学佛”8个大字题赠巨赞法师。

当巨赞法师面对题词中的“杀贼”与“学佛”沉吟时，周恩来笑着解释说：“阿罗汉的第一个汉释就是杀贼，不杀烦恼之贼，就成不了阿罗汉。我写的是杀贼不是杀人，这个‘贼’当然是指佛教中所指的不能容忍的歹徒。现在日本盗贼正在大批杀戮我同胞，我们不把杀人的贼杀掉，怎么普度众生？”

周恩来的题词极大地鼓舞了巨赞法师，在1939年5月7日南岳佛道救难协会成立大会上，巨赞法师挥毫写下一副对联：身在佛门，愿不惹人间是非；国有大难，今显出炎黄本色。

自此以后，巨赞法师便辗转奔走于福建、香港、广东、湖南等地，积极宣传和组织佛教徒参加抗日救国活动。

1940年秋，巨赞法师与道安法师还共同创办了佛教界进步刊物《狮子吼》月刊。他在《佛家之救亡抗战论》一文中，对有关佛家对“忍辱”一词的新解释为：“至于所谓忍辱者，忍辱而不至于丧失人类之本心，又使对方因而惭愧敬仰者，可忍也。倭寇凶暴，天绝人性，勉强忍之，在我则丧失人类之本心，在彼反将利我之思而恣意为恶，不可忍也！”

周总理所题之词既是对当时业已投身抗战的中G佛教界的肯定，也是对当时中G佛教界进一步参与抗战的激励，在今天来看，也是对抗日战争时期中G佛教历史特征的高度概括。