张宗苍是乾隆的宫廷画家中最喜爱的画师。入宫时，仅为乾隆皇帝作画，张宗苍记录了172件画作，并未包括他与其他宫廷画家的合照。张宗苍是《石渠宝笈》中收录作品最多的宫廷画家，共116幅作品被《石渠宝笈》收录。

乾隆皇帝还特别命人搜集张宗苍入宫前的画作，并将其珍藏起来，因此民间几乎没有张宗苍的画作。

为什么乾隆皇帝会这么喜欢张宗苍的作品，游世勋如此分析：“张宗苍是娄东画派的画家，继承了王原祁的教诲，讲究人品与画风的统一，在这两种约束与舒放之间，要想达到平衡，是很不容易的。”

乾隆对张宗苍绘画的欣赏，妙在画理与气韵，从《御制诗》及其注解中可看出其妙处：“他人之画画其法，宗苍之画画其理，求之于今几莫儔，求之于古竟堪比，黄大痴、倪高士，之二子中得神髓。”又说：“昔每观宗苍画，问成否？曰气韵未至，少旋曰气韵来，则画就矣。此最得画法三昧，庸史不知此也。”

由此可知，张宗苍师从黄鼎，循太老师王原祁而上溯元人山水之法，在乾隆皇帝心中的绘画地位是内廷其他画家不能比拟的。

就像如今的网络流行语中，乾隆皇帝对张宗苍是“始于才华，忠于人品”。不但给张宗苍的画题诗，还赐给他鸠杖、屋宇、新年赐福字、冬天赐貂褂，唯恐这位年迈的老先生有什么闪失。